¿Te duele el hombro al levantar el brazo o te cuesta girar el cuello sin molestia? La terapia manual Mulligan ofrece una solución rápida y efectiva: la movilización con movimiento aplicada por un fisioterapeuta. En esta nota te explicamos la técnica Mulligan, sus principios y algunos ejercicios que puedes practicar. En Salud y Movimiento te ayudamos a recuperar el movimiento sin dolor.
¿Te duele la articulación al moverte? Prueba estos ejercicios de terapia manual Mulligan para aliviar el dolor rápidamente.
Imagina que el fisioterapeuta aplica un pequeño deslizamiento en tu articulación mientras tú mueves activamente la zona que te duele. El resultado es una mejora inmediata del rango de movimiento y una reducción significativa del dolor, sin necesidad de manipulación ni de movilizaciones forzadas. Esa es la esencia de la terapia manual Mulligan, también conocida como movilización con movimiento (MWM). Creada por el fisioterapeuta neozelandés Brian Mulligan, esta técnica se ha extendido por todo el mundo por su simplicidad y eficacia. Si padeces de dolor articular en el cuello, hombro, espalda, rodilla o tobillo, la técnica Mulligan puede ser la solución que necesitas. En esta nota te explico en qué consiste, cuándo se usa, sus principios fundamentales y algunos ejercicios de autoaplicación que puedes hacer en casa para complementar tu tratamiento.
¿Qué es la terapia manual Mulligan?
La terapia manual Mulligan es un enfoque de terapia manual que combina un deslizamiento pasivo (o una tracción) aplicado por el terapeuta sobre una articulación, mientras el paciente realiza activamente un movimiento que previamente era doloroso o estaba limitado. La clave es que la movilización con movimiento se aplica en una dirección específica y se mantiene mientras se repite el movimiento activo varias veces. Cuando la técnica es correcta, el dolor desaparece o se reduce drásticamente, y el rango de movilidad aumenta de inmediato.
El principio fundamental de la movilización con movimiento (MWM) se basa en la corrección de un posible "desajuste posicional" de la articulación o del deslizamiento articular accesorio, que estaría provocando el dolor o la restricción. Al aplicar el deslizamiento correcto, se restaura la mecánica articular y se elimina el dolor. Esta técnica es especialmente útil para pacientes que han sufrido una lesión deportiva, un esguince mal curado o una tendinopatía.
Diferencias con otras técnicas manuales
- A diferencia de la movilización articular tradicional (Maitland), se aplica con movimiento activo del paciente y el terapeuta no busca un fin de recorrido brusco.
- A diferencia de la manipulación quiropráctica, no hay "crujido" ni empuje de alta velocidad.
- A diferencia de la punción seca o la liberación miofascial, no trabaja directamente sobre el músculo o la fascia, sino sobre la mecánica articular.
La técnica Mulligan es extremadamente segura y no invasiva. No requiere de equipos especiales ni de medicación, y puede aplicarse a pacientes de todas las edades.
Principios básicos de la técnica Mulligan
- Sin dolor: si la maniobra causa dolor, se modifica la dirección o la intensidad del deslizamiento. El paciente no debe sentir dolor durante el movimiento asistido.
- Inmediatez: la mejora del movimiento debe ser evidente en la primera repetición (el paciente siente que el movimiento es más fácil o menos doloroso).
- Sostenibilidad: se aplica el deslizamiento varias veces (de 6 a 10 repeticiones), y luego se reevalúa. El efecto suele mantenerse al menos parcialmente.
- Autotratamiento: muchas técnicas se pueden adaptar para que el paciente se las aplique solo con cintas o vendajes de retención.
La Comisión Nacional de Cultura Física y Deporte (CONADE) recomienda la terapia manual Mulligan como parte del tratamiento de lesiones articulares en deportistas mexicanos, por su rapidez y seguridad. Puedes consultar más aquí: CONADE – Rehabilitación deportiva
¿En qué lesiones y articulaciones se usa?
La movilización con movimiento tiene evidencia en múltiples regiones:
- Cuello y columna cervical: dolor cervical, rigidez al girar la cabeza (cervicobraquialgia), tortícolis.
- Hombro: pinzamiento subacromial, síndrome de dolor de hombro, pérdida de rotación externa, tendinitis del manguito rotador.
- Codo: epicondilitis lateral (codo de tenista), pérdida de extensión, codo de golfista.
- Muñeca y mano: síndrome de túnel carpiano, síndrome de De Quervain, rigidez post-fractura.
- Columna lumbar: lumbalgia mecánica, ciática, sacroilitis.
- Cadera: dolor en la ingle o en la cara lateral (pinzamiento femoroacetabular), artrosis de cadera.
- Rodilla: dolor femoropatelar, artrosis de rodilla, falta de extensión o flexión postquirúrgica.
- Tobillo: esguince de tobillo (especialmente el lateral), limitación de la flexión dorsal tras inmovilización.
El Ayuntamiento de Puebla, a través de sus programas de salud municipal, ha capacitado a fisioterapeutas en la técnica Mulligan para atender la alta demanda de dolor articular en la población adulta. Fuente: Ayuntamiento de Puebla – Salud pública
Técnicas Mulligan para que el paciente pueda autoaplicarse
Aunque lo ideal es acudir a un fisioterapeuta, existen algunas técnicas de autoaplicación (con cuidado) que pueden ayudarte a aliviar el dolor articular leve o a mantener los efectos entre sesiones.
1. Para el hombro doloroso al levantar el brazo (pinzamiento subacromial)
- De pie, coloca el borde de una puerta en la axila del lado afectado (para evitar movimientos no deseados).
- Aplica una presión suave hacia arriba y hacia fuera con el mango del brazo sano (como si quisieras abrir la puerta).
- Mientras mantienes esa presión, levanta el brazo hacia adelante (flexión) todo lo que puedas sin dolor. Repite 6-10 veces.
2. Para el cuello rígido (rotación limitada)
- Sentado, coloca una toalla pequeña enrollada en la nuca, del lado hacia donde quieras girar.
- Sostén los extremos de la toalla con la mano del mismo lado.
- Aplica un deslizamiento hacia atrás con la toalla mientras giras la cabeza hacia el lado afectado. Repite 6-10 veces.
3. Para la lumbalgia al levantarse de la silla
- Con una banda elástica o cinturón, rodea la pelvis y estabiliza contra una pared.
- Al levantarte de la silla, aplica un deslizamiento de la pelvis hacia la pared. El terapeuta debe enseñarte primero, ya que es fácil compensar con otros músculos.
Estas técnicas de movilización con movimiento no deben causar dolor. Si sientes molestia, suspende y consulta a un profesional.
Evidencia científica y recomendaciones oficiales
La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce la terapia manual Mulligan como una práctica de fisioterapia basada en la evidencia para el manejo del dolor musculoesquelético, especialmente en atención primaria. Puedes consultar más aquí: OMS – Recomendaciones en fisioterapia
El Instituto Nacional de Rehabilitación (INR) ha incorporado la movilización con movimiento en sus protocolos de rehabilitación para pacientes con síndrome de pinzamiento subacromial, demostrando una reducción significativa del dolor en pocas sesiones. Fuente: INR – Rehabilitación de hombro
¿Cuántas sesiones se necesitan?
La terapia manual Mulligan suele producir resultados inmediatos. Una sola sesión puede aliviar un dolor de hombro o cuello crónico. En general, se recomiendan de 2 a 6 sesiones para consolidar el efecto y enseñar al paciente el auto-tratamiento. Muchas personas no requieren más. Para lesiones más complejas (como una tendinopatía crónica), puede combinarse con ejercicios excéntricos y fortalecimiento.
Contraindicaciones
- Fracturas agudas (no consolidadas)
- Inestabilidad articular severa (luxaciones recurrentes no tratadas)
- Infección articular (artritis séptica)
- Tumores óseos en la zona
- Enfermedad inflamatoria activa (artritis reumatoide en brote severo)
- Síndrome de atrapamiento nervioso grave (ciática con déficit motor progresivo)
Complemento con vendaje neuromuscular
Una vez que se ha identificado el deslizamiento efectivo, el fisioterapeuta puede aplicar un vendaje de retención de Mulligan (con cinta no elástica) para mantener la corrección posicional durante horas o días. Eso prolonga el efecto de la terapia manual Mulligan y permite que el paciente se beneficie incluso fuera de la consulta.
PREGUNTAS FRECUENTES
¿La técnica Mulligan duele?
No, justamente el principio es que el movimiento debe ser indoloro. Si duele, se ajusta la dirección o se aplica menos presión. La mayoría de los pacientes sienten una mejoría inmediata sin dolor durante la maniobra. Si experimentas dolor, avisa a tu fisioterapeuta para que modifique la técnica.
¿Puedo aplicarme la movilización con movimiento por mi cuenta?
Algunas técnicas de autoaplicación son posibles (como las descritas), pero lo ideal es que un fisioterapeuta te evalúe y te enseñe la dirección exacta del deslizamiento. Si lo haces mal, puedes no obtener beneficio o incluso empeorar. Acude primero a un profesional para que te supervise.
¿La terapia manual Mulligan es lo mismo que la quiropráctica?
No. La quiropráctica utiliza manipulaciones (empujes de alta velocidad y corta amplitud) que producen un "crujido". La técnica Mulligan usa movilizaciones suaves y sostenidas mientras el paciente se mueve activamente. No hay ruido ni empuje brusco. Es mucho más segura y puede ser aplicada por fisioterapeutas entrenados.
CONCLUSIÓN
La terapia manual Mulligan es una de las técnicas de fisioterapia más eficaces para el dolor articular mecánico. Su enfoque de movilización con movimiento puede devolverte el rango de movimiento y eliminar el dolor en pocas sesiones. La técnica Mulligan es segura, no invasiva y se puede complementar con ejercicios en casa. Si sufres de hombro con pinzamiento, cuello rígido, lumbalgia o rodilla que no termina de estirarse, busca un fisioterapeuta formado en esta técnica.
En Salud y Movimiento contamos con fisioterapeutas certificados en terapia manual Mulligan. Agenda una valoración en nuestros servicios de fisioterapia en Puebla. También puedes complementar con masoterapia para liberar la tensión muscular que se acumula alrededor de las articulaciones.
Para seguir aprendiendo sobre técnicas avanzadas de fisioterapia, visita nuestro blog o explora todos nuestros servicios en nuestro sitio web. El movimiento indoloro está a tu alcance.